איזה חיות כבר הספקנו להכחיד?
בכתבה קודמת ראינו שבני אדם כיווצו בכמה סדרי גודל את האוכלוסיות של חיות הבר בכדור הארץ - עד לכדי אחוזים בודדים מכלל הביומסה. אבל כמובן - מינים מסוימים לא רק התכווצו - אלא נמחו לחלוטין מפני האדמה. כיום כמובן כולנו יודעים שחיות יכולות להיכחד, ושבני אדם לקחו חלק ב"העלמתם" של לא מעט מינים.
אבל הידע הזה הוא עניין חדש מאוד במונחים היסטוריים. עד לפני כ-200 שנה לפחות - כמעט כולם האמינו שמינים ביולוגיים הם דבר לא משתנה ונצחי בעיקרון. אולי מבול אלוהי יכול היה להעלים מינים - אבל בוודאי לא בני אדם. רק בהדרגה הבנו בעזרת המדע המודרני שבני אדם יכולים "לשבור" את הטבע במובנים רבים, ולמשל להכחיד מינים. ולא רק זאת: שהם - אנחנו - עושים את זה כבר עשרות אלפי שנים לפחות, בלי להבין.
האדם כמין פולש
המין האנושי התחיל להכחיד מינים של בעלי חיים, במיוחד הגדולים שבהם (ה"מגה-פאונה" ששלטה בנוף של כדור הארץ ועיצבה אותו), עוד לפני שיצא מאפריקה, בעיקר מאז שהמציא את החץ-וקשת. אבל גלי ההכחדות שחולל כשהגיע ליבשות אחרות היו אפילו חמורים יותר. ככה למשל, נראים ההבדלים בין היבשות השונות מבחינת אחוז מיני יונקי-הענק (ששקלו מעל טון) שנכחדו מעט אחרי הגעת האדם המודרני אליהן:
- באפריקה: "רק" 42% הוכחדו. זו היבשת עם שיעור ההישרדות הגבוה ביותר של חיות ענק.
- באירו-אסיה: כ-80%. רוב הענקים נכחדו, אך שרדו מינים בודדים כמו פיל אסייתי וקרנפים.
- באוסטרליה: 100%. למעשה, כל המינים ששקלו מעל 100 ק"ג ביבשת נכחדו לחלוטין.
- בצפון אמריקה: 100%. כל המינים בקטגוריה זו (ממותות, מסטודונים וכו') נכחדו.
- בדרום אמריקה: 100%. הכחדה טוטאלית של כל הענקים (עצלני קרקע, קרובי פילים, וכו').
למה באפריקה הכחיד האדם (יחסית) פחות מינים? הסיבה היא שבני האדם התפתחו באפריקה בהדרגה, ולכן היה למינים שסביבם סיכוי טוב יותר להסתגל בהדרגה לסכנה שהם מהווים. למשל, לפתח דרכים להיזהר (להתחמק/להתגונן) מהם. לעומת זאת, החיות שפגשו בני אדם כשהגיחו בפתאומיות מאפריקה היו "תמימות" לחלוטין ביחס לאדם: הן התקשו להבין את הסכנה שהיצור הדו-רגלי הצנוע-למראה הזה מהווה - עד שהיה מאוחר מדי, עבור רובן לפחות. בניסוח שהיינו מעניקים לכל מין אחר שהיה עושה זאת - הומו סאפיאנס היה "מין פולש" או "מין מתפרץ" מחוץ ליבשת אפריקה, שהגעתו חוללה מחיקות חסרות תקדים של חטיבות מינים שלמות מהאקולוגיה המקומית.
אז כמה מינים כבר הכחדנו?
קשה מאוד לדעת בוודאות, מסיבות רבות, ככל שחוזרים יותר רחוק אחורה בזמן. אבל רק ב-500 השנים האחרונות הכחדנו כ-900 מיני חיות - שהספקנו להכיר בזמן ולתעד בפירוט יחסית - וכעבור זמן רב (לרוב) גם להבין שאנחנו היינו הסיבה להיעלמותם. קצב ההכחדה התגבר מאוד עם הזמן (ובמיוחד מאז המהפכה התעשייתית) וכיום מעריכים שאנחנו מכחידים כאלפיים מינים בכל שנה, את חלקם אפילו לפני שהתוודענו לקיומם.
לפי מחקר חשוב מ-2024, בכל היבשות ביחד האדם הכחיד 83% מהמינים של המגא-פאונה, חיות הענק (46 מתוך 57 מינים, או 40 מתוך 48, תלוי בהגדרות). האדם אמנם הכחיד עוד יותר מינים קטני גוף יותר (ששוקלים 100-500 ק"ג) אבל הם כבר מהווים אחוז קטן יותר מכלל המינים בקטגוריית גודל זו.
לא תמיד היה זה דווקא הרג ישיר על ידי בני אדם שהכחיד את החיות השונות, לבדו לפחות. במינים שונים תרם להכחדה גם שינוי בתי גידול על ידי האדם (למשל: שריפת יערות שיטתית) ואפילו שינויי אקלים. אבל שינויי אקלים לבדם הם הסבר בעייתי מאוד לגל מחיקה כה מהיר של שושלות שהצליחו להתקיים עשרות מיליוני שנים, בהן שרדו אינספור שינויי אקלים דומים (ואף קשים יותר).
ועדיין - נדמה שכל עניין "המינים הנעלמים" נשאר מופשט מדי. לכן כדאי להכיר, גם אם באופן שטחי מאוד, כמה דוגמאות למינים שהכחדנו בתקופות שונות (מחולקות ל-3 עידנים) וביבשות שונות. נעזרנו במחוללי תמונות כדי לדמות איך היו יכולים להיראות אולי "צילומי טבע ריאליסטיים" של חלק מהמינים, אם היו שורדים עד ימינו (לפי השחזורים המדעיים הזמינים).
מהכחדות האדם הקדמון
גניאורניס
עוף קרקע ענק שחי באוסטרליה, התנשא לגובה יותר משני מטרים ושקל מעל 250 ק"ג.
נכחד לפני: כ-40 אלף שנה
הסיבה: ציד אינטנסיבי עם הגעת בני האדם הראשונים ליבשת
נכחדו לצידו (בין היתר): כל החיות ששקלו מעל 100 ק"ג ביבשת - דיפרוטודון ("וומבט בגודל קרנף"), אריה כיס, קנגורו ענק, מגאלניה, זיגומטורוס ("היפופוטם כיס"), דרומורניס (עוף ענק שהתפתח מאווז).
האדם הניאנדרטלי
מין נכחד מסוג אדם (Homo) שחי באירופה ובמערב אסיה, כולל במזרח התיכון, והיה נמוך וחסון יותר מאיתנו.
נכחד לפני: כ-30 אלף שנה
הסיבה: תחרות (וכנראה גם עימותים) עם האדם המודרני (הומו סאפיאנס).
נכחדו לצידו: כל מיני האדם האחרים מלבדנו.
דוב המערות
מין נכחד ענק של דב שחי באירופה ובאסיה והתנשא בעמידה לגובה של שלושה וחצי מטרים ויותר.
נכחד לפני: כ-24 אלף שנה
הסיבה: ציד ודחיקה ממערות שהוסבו למגורי אדם
נכחדו לצידו: צבוע המערות, אריה המערות.
מקרוקניה
מין נכחד של יונק דמוי גמל ובעל חדק קצר שחי בדרום אמריקה והתנשא לגובה של 3 מטרים.
נכחד לפני: כ-12,000 שנה
הסיבה: ציד אינטנסיבי עם הגעת בני האדם ליבשת
נכחדו לצידו: טוקסודון, החתול השנחרבי, גומפותריום (סוג של פיל שחי גם בצפון אמריקה) ומגתריום (ראו להלן)
קרנף צמרירי
קרנף ענק (שקל עד 3 טון) עם פרווה עבה שחי באזורים קרים באירופה ואסיה.
נכחד לפני: כ-10,000 שנה
הסיבה: ציד אינטנסיבי על ידי בני אדם
מגתריום (עצלן קרקע ענק)
המין הגדול ביותר של עצלני קרקע שחי במרכז ודרום אמריקה והגיע למשקל של 4 טון ולגובה 6 מטרים.
נכחד לפני: כ-8,000 שנה
הסיבה: ציד אינטנסיבי עם הגעת בני האדם ליבשת
נכחדו לצידו: כל עשרות סוגי עצלני הקרקע האחרים כגון גלוסותריום, מילודון או סקלידוטריום.
הכחדות בעידן החקלאי
התקופה שהיסטוריונים קוראים לה "העידן החקלאי" החלה לפני כ-12,000 שנים, אבל חשוב להבין שאז רק החלו להיווצר דפוסי חקלאות ראשונים במקומות מעטים מאוד בכדור הארץ (ולמעשה, במקומות מעטים באסיה). יידרשו לחקלאות האנושית אלפי שנים כדי להתבסס, להתגוון ולהתפשט לכל הארצות, היבשות ואזורי האקלים שבהם חיו בני אדם ומאפשרים חקלאות. כך שבפועל גם זמן רב אחרי שהחל עקרונית "עידן החקלאות" בהיסטוריה האנושית עדיין חיו בני אדם רבים (או רובם) כציידים-לקטים, וציד עדיין היווה גורם מרכזי מוביל לחיסול מינים - ולאו דווקא ההפיכה של שטחי טבע לשטחים חקלאיים (שהגיעה ברוב כדור הארץ מאוחר הרבה יותר).
בוויקיפדיה האנגלית ניתן לגלול ברשימה אינסופית (גם אם חלקית מאוד) של מיני חיות שבני אדם תרמו להכחדתן (לרוב תרומה מכריעה) במהלך 12 אלף השנים האחרונות.
אייל אירי
מין נכחד של אייל ענק שחי באסיה ואירופה, התנשא לגובה של מעל 2 מטר וקרניו הענקיות שקלו 40 ק"ג.
נכחד לפני: כ-7,000 שנה
הסיבה: ציד אינטנסיבי, שינוי אקלים ושינוי בתי גידול.
ממותה צמרית
המין האחרון של ממותה שהצליח לשרוד. היא הגיעה לגובה 3.5 מטרים, הצמיחה פרווה, וחיה בצפון אסיה.
נכחדה לפני: כ-4,000 שנה (הממותות האחרונות חיו אחרי בניית הפירמידות הראשונות!)
הסיבה: ציד אינטנסיבי ושינוי אקלים.
"עוף הפיל"
בכינוי זה תוארו למעשה כמה מינים נכחדים שונים למדי של עופות קרקע ענקיים שחיו במדגסקר ושקלו עד 780 ק"ג. בין המינים: אפיאורניס (המוכר ביותר), וורומבי (הגדול ביותר) ומולרורניס.
נכחדו לפני: כ-900 שנה. יש טענות לא מאומתות שאחרוני הפרטים מכמה מינים שרדו ביערות ונורו רק במאה ה-17 ע"י אירופים שהגיעו לראשונה לאי.
הסיבה: ציד אינטנסיבי עם הגעת בני האדם לאי.
נכחדו לצדם: למורי ענק (ששקלו עד 160 ק"ג, בהם גם "למורי קואלה" ו"למורי עצלן"), ה"איי-איי" הענק, צבי ענק, היפופוטמים ננסיים, פוסה ענקית, קרוקודיל מקורנן, צבים רכי שריון.
עופות מואה
עופות ענק שחיו בניו זילנד, התנשאו לגובה 3 מטרים ושקלו כ-250 ק"ג.
נכחדו בשנת: 1450 לספירה
הסיבה: ציד אינטנסיבי והרס יערות לאחר הגעת בני האדם (המאורים) לאי.
נכחדו לצדם: עיט האסט, אווז ניו זילנד (ענק וחסר יכולת תעופה), שממיות ענק, ברכיית פינץ'.
הכחדות בעידן המודרני
שור הבר
אבות הבר של הפרות במשקי החי כיום, שהיו גדולים וחסונים מהן, וחיו באירופה.
נכחד בשנת: 1627 לספירה
הסיבה: ציד אינטנסיבי, שינוי בתי גידול ומחלות מפרות מבויתות.
ציפור הדודו
עוף גדול נכחד ממשפחת היונים שחי באי מאוריציוס בלי טורפים ואיבד את חוש הפחד.
נכחדה בשנת: 1662 לספירה
הסיבה: ציד והרג, כולל רק לשם שעשוע, הכנסת חזירים (במכוון) וחולדות (שלא במכוון) לאי - שאכלו את ביצי הדודו הלא מוגנות מהקרקע.
נכחדו לצידה: צבי הענק של מאוריציוס (האירופים התייחסו אליהם כאל "שימורים חיים": הם אספו אלפי צבים, שיכלו לשרוד חודשים בלי אוכל ומים, הניחו אותם על גבם בבטן האונייה, ושחטו אחד כל פעם לאכילת בשרו במהלך הפלגות), תוכי רחב מקור, רלית אדומה (הגילוי שהציפור נמשכת לחפצים אדומים הפך את הציד שלהן לקל בצורה קומית עבור הציידים וטרגית עבור הציפורים), ינשוף ענק.
פרת הים של שטלר
מין נכחד, עדין וחברותי של יונקים ימיים שחי סביב שני איים באוקיינוס הארקטי ושקל עד 10 טון.
נכחדה בשנת: 1768
הסיבה: ציד אינטנסיבי למטרות בשר ושומן. פרות הים גילו חברותיות ונאמנות רבה לבנות להקתן, כך שכאשר אחת מהן הותקפה על ידי ציידים - האחרות מיהרו להתאסף סביבה - מה שאפשר למלחים האירופיים לצוד בקלות גם אותן. כל אוכלוסיית המין (שהיתה מדולדלת כבר בעת גילויה) הושמדה לחלוטין על ידי ספנים אירופים רק 27 שנים אחרי שגילו אותה לראשונה - ונעלמה מהעולם, להפתעתם הרבה. מעטים האמינו בימים ההם שהכחדה של מינים, בוודאי על ידי בני אדם, היא דבר אפשרי בכלל.
נכחדו איתה ישירות: מינים שחיו איתה בסימביוזה, למשל מין של סרטן שחי על עורה ו"ניקה" אותו מטפילים.
זאב/טיגריס טסמני
טורף הכיס הגדול ביותר ששרד עד העידן המודרני וחי באוסטרליה, גינאה החדשה וטסמניה.
נכחד בשנת: 1936
הסיבה: רדיפה שיטתית (כולל פרסים כספיים לציידים), הרס בתי גידול והגעת כלבים ומחלותיהם
נכחדו לצידו: אמו טסמני, חומט גדול.
באיג'י, דולפין הנהר הסיני
מין נכחד (כנראה) של יונק ימי שחי בנהר היאנגצה שבסין. הגיע למהירות שחייה של 60 קמ"ש. ראייתו ושמיעתו התנוונו כמעט לגמרי בנהר הבוצי והוא ניווט בעיקר באמצעות חוש סונאר (אקולוקציה).
נעלם בשנת: 2006
הסיבה: זיהום מים, פציעות מרשתות דיג וקרסים, חיסול הדגים בנהר ופגיעות ממדחפי ספינות (וחרף מאמצי שימור אינטנסיביים).
נכחדו לצידו: דג המשוט הסיני (באורך 7 מטר ומשקל של חצי טון, הוא היה אחד משני המינים היחידים בעולם של דגי משוט, וכונה "הפנדה של היאנגצה"), חדקן היאנגצה, סלמנדרת הענק הסינית (אורכה כגובה אדם).
*
זו הייתה "טעימה" זעירה מרשימת-החיסול הארוכה של החיה המסוכנת ביותר בעולם. ואל תתנו לכותרות בכלי התקשורת על 'החזרת הממותות לחיים בקרוב' להטעות אתכם. כמו שהראינו בעבר, מדובר בשיווק של פנטזיות. בפועל תוכנית החברות היא להנדס גנטית יצורים חסרי יכולת קיום עצמאית (וכמעט בהכרח עתירי פגמים גנטיים ומחלות) שרק דומים, בעיקר חיצונית, לחיות הנכחדות - כדי להציג אותן לראווה כפוחלצים חיים.
כיום אנחנו נמצאים בעיצומה של ההכחדה ההמונית השישית (ואולי השמינית) בתולדות כדור הארץ. אבל בניגוד להכחדות קודמות - הפעם אנחנו האסטרואיד, אסון הטבע, הגורם המכחיד. זהו ה"אנתרופוקן", עידן האדם. האנושות מעלימה במהירות מינים ומערכות אקולוגיות שלמות שהתעצבו במשך מיליוני שנים. אנחנו מכחידים מינים לא פעם עוד לפני שהספקנו אפילו להכירם - לא כל שכן להבין את חלקם בתהליכים מקיימי-החיים בכדור הארץ. לרוב, אנחנו מבינים איזה תפקיד אקולוגי חשוב מילא מין מסוים ביציבות עולמנו - רק זמן רב אחרי שהוא נעלם.