סליחה, למה יש לך כזה אף?
12 אפים שומטי-לסת שפשוט מתחננים להסבר
1. האף כמזגן
האף של הסאיגה, סוג של אנטילופה, נראה כמו חדק קצר ונפול. למי שמכיר רק אנטילופות "רגילות" ורואה אותה בפעם הראשונה לוקח קצת זמן להתרגל לרעיון שהיא לא תמונה שנוצרה על ידי בינה מלאכותית למטרות בידור.
אבל מכירים את זה שהתקנת מזגן יכולה לשנות מראה של בניין? ואת זה שהדיירים עשויים להעדיף בכל זאת חיים במזגן על פני שימור חזונו המקורי של האדריכל? ככה בדיוק "העדיפה" הסאיגה להתקין על פרצופה מערכת למיזוג וטיהור אוויר, שתאפשר לה להתמודד עם סופות האבק ותנאי האקלים של הערבות האסיאתיות.
והאף של הסאיגה אכן משמש אותה להפליא בתור רדיאטור טבעי: בקיץ הלוהט הוא מקרר את הדם ומסנן את האבק הרב; ובחורף הקפוא הוא מחמם את האוויר לפני שהוא מגיע לריאות כדי למנוע אובדן חום גוף. מושלם!
2. עם אף כזה - מי צריך עיניים?
לרובנו זה נראה כמו חייזר, או לפחות כמו איבר שהיה צריך להיות חבוי במעמקי הגוף, אבל זהו איבר חישה חיצוני - ומאוד מתוחכם (גם אם לרוב הוא באמת חבוי - באדמה). האף של החפרפרת ככובת-האף (כלומר, בעלת ה👃 בצורת ⭐) מורכב מ-22 זרועות בשרניות זעירות שמכוסות בעשרות אלפי קולטני מגע! מכיוון שהחפרפרת ככובת-האף היא עיוורת כמעט לחלוטין (וממילא חיה בחושך, מתחת לאדמה) היא משתמשת באפה המיוחד כדי "לראות" את העולם בעזרת מגע ולזהות מזון במהירות שיא. למעשה, היא נחשבת לאכלנית המהירה ביותר בעולם היונקים. שיהיה לה בתיאבון!
3. אף כמגאפון לחיזור-מרחוק
זהו אולי האף הכי מפורסם במוזרותו, ויש שיאמרו - בכיעורו הגרוטסקי. אבל אם אתם חושבים שהקוף החוטמני היה מחליף אותו בזה שלכם - ובכן… אתם לא מכירים אותו. אצל זכרי הקוף החוטמני, החיים ביערות צפופים, בהם הסיכוי להישמע גדול בהרבה מהסיכוי להיראות, האף הבולבוסי והתלוי משמש כתיבת תהודה רוטטת להגברת קריאות הקול שלהם, במיוחד אלה שמיועדות למשוך נקבות. בנוסף ליתרון העקיף הזה, מדענים חושבים שמראה האף הוא תכונה שמטופחת גם ישירות על-ידי "ברירה זוויגית", כלומר (עד כמה שזה אולי נראה לנו לא סביר) הנקבות לא רק מוצאות אף האף הזה סקסי - אלא אפילו מעדיפות זכרים עם אפים נפוחים וגדולים יותר, דבר שיכול להעיד על דומיננטיות ובריאות. שיהיה להן לבריאות!
4. האף שהפיל אותי
לזכרי פיל ים דרומי יש אף בשרני ענק, שמוסיף חטא על פשע ועוד מתנפח בעונת הרבייה. כאילו הוא לא נראה מאיים מספיק כרגיל - פיל הים הדרומי משתמש באפו המתנפח למטרות הרתעה: הוא יוצר בעזרתו שאגות רמות ועמוקות שנשמעות למרחקים. רובנו היינו כנראה מורתעים כבר ממראה האף, עוד לפני שמיעת השאגות שהוא עוזר להפיק. אבל שאגות חרון-האף הללו מאפשרות לזכרים לקבוע היררכיה ולהרתיע יריבים בלי להיכנס איתם לקרב פיזי מסוכן (דבר שגם ממנו הם לא מושכים את אפם אם בכל זאת צריך).
5. רחרחנים חסרי מנוח
האף של כלבים הוא לא סתם איבר נשימה, אלא הממשק העיקרי שלהם עם המציאות שסביבם. העיצוב החיצוני שלו גאוני: שמתם לב פעם לחריצים הקטנים שיש לכלבים בצידי הנחיריים? הם מאפשרים להם לנשוף אוויר החוצה "הצידה", בלי להעיף את מולקולות הריח שנמצאות מול אפם! זה מאפשר להם לבצע רחרוח רציף ומהיר (עד 300 פעמים בדקה!) מבלי להפסיק לקלוט מידע לרגע. בנוסף, כלב מריח ב"סטריאו" - כל נחיר פועל עצמאית, מה שמאפשר לו לזהות לא רק מה הריח, אלא בדיוק מאיזה כיוון הוא מגיע.
6. יד ושנורקל
האיבר המוזר במרכז פרצופו של הטפיר נראה לנו אולי כמו חדק שלא צמח עד הסוף, אבל בפועל זהו הכלי המושלם ליערות הסבוכים של דרום אמריקה ואסיה. מבחינה אנטומית, זהו איחוי שרירי וגמיש במיוחד של האף והשפה העליונה, שיוצר איבר שיכול ממש להחזיק דברים ולבצע פעולות מגוונות. ה"חדקון" של הטפיר מתפקד ממש כמו יד נוספת, וכזאת עם מוטוריקה עדינה ומדויקת להפליא: הוא מסוגל להתפתל לכל כיוון כדי לחקור את הסביבה, לבחור בדייקנות פירות מבין קוצים, או לפשוט עלים מענף ישר לפה בתנועה אלגנטית אחת.
אבל השימוש המפתיע ביותר של אף הטפיר מתגלה במים. הטפירים הם שחיינים מצטיינים שבורחים לנהרות ואגמים כשהם מאוימים על ידי טורפים כמו היגואר. ככה הטפיר יכול לצלול כולו מתחת למים, להשאיר רק קצה חדק למעלה - ולחכות כמה שצריך עד שהסכנה תחלוף. כך הופך האף ל"שנורקל" ביולוגי - ולגלגל הצלה!
7. לראות דרך האף
עוד לפני שמגיעים לאף, הקיפודן נחשב כיום ליצור מוזר להפליא. זהו אחד מהיונקים הבודדים בעולם (לצד הברווזן - שניהם מאוסטרליה) שמטילים ביצים במקום להמליט. אבל גם ביצור כל כך ייחודי מבחינות אחרות - האף שלו עדיין מתבלט בייחודו. האף הארוך והקשיח של הקיפודן, מעין "מקור" צינורי, הוא כלי עבודה מדהים. או למעשה לפחות שניים: גלאי-חשמל ופטיש אוויר. ואם לטרמיטים יש סיוטים - האף של הקיפודן בוודאי מככב בהם. הוא משתמש בו כדי לחפור ולשבור תילי טרמיטים קשים כמו בטון. אבל הקסם האמיתי הוא חושי: האף שלו עמוס בחיישנים זעירים (אלקטרו-רצפטורים) שיכולים להרגיש את האותות החשמליים הקלושים ביותר שיוצרת פעילות השרירים הזעירים של נמלים וטרמיטים מתחת לאדמה. הקיפודן ממש "רואה" את הטרף דרך האדמה בעזרת האף המטורף שלו, לפני שהוא שולף אותו עם לשון דביקה וארוכה. שיהיה גם לו בתיאבון!
8. "חליפת זקק" טבעית
בניגוד למרבית קרוביו הקופים, שמתאפיינים בפנים שטוחות ובנחיריים שקועים, הפרימט שמכנה את עצמו "האדם הנבון" פיתח בליטה סחוסית משונה במרכז פניו. מדענים משערים כי האף הבולט הזה הוא התאמה אבולוציונית שאפשרה לו לרוץ למרחקים ארוכים בסוואנה היבשה מבלי לאבד נוזלים יקרים או לפגוע ברקמת הריאות.
חובבי המדע הבדיוני זוכרים בוודאי את "חליפת הזקק" מהספר "חולית", שממחזרת את נוזלי הגוף כדי לשרוד במדבר:
אבל האבולוציה הקדימה את פרסום הספר במיליוני שנים (או שפרנק הרברט ביסס עוד מרכיב בעבודתו על ביולוגיה אמיתית): האף הבולט שלנו הוא למעשה מערכת מחזור מים מתוחכמת דומה להפליא ל"חליפת זקק". בגלל שהוא בולט - הוא קריר יותר. כשאנחנו נושפים אוויר חם ולח החוצה בזמן מאמץ - הוא עובר דרך "מנהרות" האף הקרירות - והלחות שבו מתעבה ונספגת חזרה בגוף. ממש כמו במזגן! המנגנון הזה חוסך לנו ליטרים של מים ומאפשר לנו לרוץ בחום בלי להתייבש. אולי אפילו באראקיס...
9. להריח כיוונים
כל הראש של כריש הפטיש הוא למעשה אף שכאילו יצא משליטה - בעיקר לרוחב. המרחק הגדול בין הנחיריים (שנמצאים בקצות ה"פטיש") מאפשר לכריש להריח ב"סטריאו", כלומר, לא רק להבחין שיש טרף אפשרי במים, אלא גם בדיוק באיזה כיוון ומרחק, וביעילות גבוהה יותר מכרישים אחרים. אם אתם חוששים לאחל לכריש בתיאבון - אולי כדאי לכם לקרוא את הפוסט שלנו על החיה המסוכנת ביותר בעולם ולגלות מה היחס הבלתי נתפס בין מספר בני האדם שכרישים הורגים בשנה לבין מספר הכרישים שבני אדם הורגים בשעה.
10. צלחות-לוויין בפרצוף
לעטלפי חוטם-עלה (ממספר מינים) יש מבנה עורי מסובך ומחודד על האף שנראה לפעמים כמו עלה או חנית. המבנה הזה עוזר להם לכוון ולמקד את גלי הקול שהם משדרים (דרך האף!) לעבר הסביבה שלהם בצורה מדויקת יותר, כדי שיוכלו לקלוט אותם חזרה בעזרת האוזניים המפותחות שלהם, ולפענח אותו בחוש הסונאר הייחודי שלהם (שאנחנו יכולים רק לדמיין איך הוא נחווה). זה מאפשר להם, למשל, לעוף במהירות במערה חשוכה לחלוטין בלי להיתקל בקירות או אפילו לצוד חרקים במעופם בחושך מוחלט בדיוק מדהים.
11. מסכת גז טבעית
לשנבוב יש אף שנראה כמו אף של חזיר שנמתח מדי בטעות בסרטון פלסטלינה. אבל כמובן אין שום טעות בעיצוב המדויק של האף הזה. כחיה לילית, השנבוב מסתמך כמעט לחלוטין על חוש הריח - ולא על הראייה - כדי למצוא אוכל. בתוך האף יש לו מערכת מורכבת ומפותלת של עצמות דקות (קונכיות) שמגדילות מאוד את שטח הפנים הפנימי לקליטת ריחות. בנוסף, האף הזה יכול להיאטם: הנחיריים מוקפים בשיער צפוף ויכולים להיסגר הרמטית, כדי למנוע מכמויות אדירות של אבק ועפר לחדור לריאות בזמן שהאף חופר במרץ בתוך קיני נמלים.
12. האף הגדול מכולם
לא באמת חשבתם שנסיים רשימה כזו בלי לכלול בה את מלך האפים, הראשון לשמו, האף שאין שני לו, שכל האפים מחווירים (וחוטפים נזלת) לידו, האולר השוויצרי של הטבע?!
חדק הפיל הוא איבר ענקי בלי אף עצם אבל עם כ-40,000 שרירים (יש טוענים שיותר). הוא משמש כמובן לנשימה ולהרחה (ממרחקים עצומים), אבל גם ל"שתייה בקשית", להרמת דברים, למישוש, לאחיזה, להכנסה לפה, לרחצה (טוש), לתקשורת, לליטוף... וזאת כמובן רשימה חלקית בלבד. כדי להבהיר עד כמה האבר הזה לא רגיל תחשבו על שהוא יכול להרים חפצים במשקל של יותר מ-300 ק"ג - פסנתר כנף ענקי למשל - אבל הוא גם עדין מספיק כדי לקלף בוטן קטן. החדק הוא אולי הדוגמה האולטימטיבית והמפוארת ביותר להתפתחות ייחודית של איבר רב-תכליתי.
אפים מכובדים רבים נותרו לצערנו מחוץ לרשימה, מקוצר המקום. אידיאלית היינו שמחים לכלול ברשימה כל אף ואף עלי אדמות! כי כל האפים מיוחדים ובנויים בגאונות לשרת את בעליהם. אין אף אף "רגיל" או "משעמם" בעולם. 👃 לא אחד.
