האם צפרדעים באמת נשארות בסיר מים שמורתח לאט?

אז למה המיתוס עדיין כל כך נפוץ?

אז למה ממשיכים להשתמש ב"עובדה האזוטרית" הזו אם היא שגויה בבירור? הרי אפשר לבטא אותו נמשל (הרעה הדרגתית שמובילה לתוצאה שלילית בלתי הפיכה) באמצעים אחרים. למשל באמצעות:

• "פרדוקס הקירח" (או "פרדוקס הערימה") - נשירה של כמה שערות ביום היא בלתי מורגשת אבל היא יכולה להוביל להתקרחות מוחלטת;
• דימוי "המדרון החלקלק" - החלקה במדרון קרח שנראית נשלטת וקטנה עלולה להאיץ ולצאת משליטה;
• דימוי השקיעה ב"ביצה טובענית";
• דימוי חור קטן בספינה שגורם בהדרגה לטביעתה;
• דימוי התפשטות ריקבון בעץ;
• דימוי האבוקדו המבשיל במהירות - דחיית אכילת אבוקדו כדי שיבשיל עלולה להוביל לזריקתו כי נרקב.

אפשר לחשוב על מספר סיבות פסיכולוגיות ותרבותיות שגרמו להעדפת השימוש דווקא במיתוס "הצפרדע המתבשלת" (ולא אחד מהאחרים שנמנו לעיל) ולהתקבעותו בתודעה הציבורית כ"עובדה ידועה לכל":

1. מטפורה אפקטיבית: המשל של הצפרדע הוא מטפורה חזקה מאוד. מוות פשוט צבוע חזק יותר מבחינתנו מאשר הקרחה, החלקה במדרון או אפילו השלכת אבוקדו לפח! גם (ובעיקר) כשהנמשל הוא (לרוב) דרמטי פחות - זה עוזר לחזק את הדרמה של הנאום/הטיעון. בנוסף לחוזק, המטאפורה ממחישה באופן ברור את הנמשל - איך אנשים עלולים להתרגל לשינוי שלילי בהדרגה עד שנהיה מאוחר מדי לפעול. המשל עוזר להעביר מסר מורכב בצורה קליטה וזכירה, ולכן הוא נפוץ מאוד בהרצאות, מאמרים וספרים פופולאריים.
2. חיזוק באמצעות חזרה: כשסיפור או משל מסוים חוזר על עצמו שוב ושוב על ידי דוברים שונים, הוא מתקבע כעובדה בתודעה הציבורית. לדוגמה, הסיפור של הצפרדע מופיע בספרי ניהול, פסיכולוגיה וכלכלה, והוא מקבל תוקף מחודש בכל פעם שמישהו משתמש בו כדי להמחיש נקודה חשובה.
3. השפעת הסמכות: כשאנשים מכובדים ומוכרים משתמשים במשל הזה, הציבור נוטה לקבל אותו כנכון. מרצים, סופרים ומנהיגים משתמשים בסיפור זה פעמים רבות, מה שמוסיף לאמינותו בעיני הציבור הרחב.
4. פשטות הסיפור: הסיפור של הצפרדע הוא פשוט וקל להבנה, והוא מכיל לקח מוסרי ברור, כמו "משלי חיות" קלאסיים. אנשים נוטים לזכור סיפורים פשוטים עם מסר חזק, והם נוטים יותר להפיץ אותם הלאה.
5. העדר ידע על חיות: רוב האנשים לא יודעים הרבה על התנהגות בעלי חיים שונים, למשל צפרדעים, ולכן הם נוטים לקבל סיפורים כאלה מבלי לבדוק את אמיתותם או אפילו לחשוד בהם. אפילו אם מבהירים לאנשים שמכירים את המיתוס שהוא אינו נכון - קשה לאנשים לשנות את דעתם אחרי שנוצרה.