לאיזו חיה יש חוש ריח הכי מפותח?

פילים אפריקאים גם נמצאו במחקר חדש כבעלי חוש הריח המפותח ביותר מבין 13 מיני יונקים (שידועים בחוש הריח המפותח שלהם ונבחנו במחקר) בהסתמך על מספר הגנים המוקדשים לחוש הריח. לפילים אפריקאים יש כאלפיים גנים פעילים שאחראים לחוש הריח - לעומת רק כ-800 לכלבים, שמפורסמים בחוש הריח החזק שלהם, אך הגיעו במחקר רק למקום ה-4. ומי נמצאים במקומות השני והשלישי? חולדות ופרות. לפרות מסתבר יש כ-1,200 גנים שאחראים להרחה. מי היה מאמין. כדאי להרהר קצת בנתון הזה בפעם הבאה שחולפים על פני רפת מצחינה ומניחים שלהן בטח לא מפריע שנותנים להן להתבוסס בהפרשות, כי הן מין יצור קהה-חושים כזה. 

להרבה יונקים יש גם איבר הרחה מיוחד, איבר יעקובסון, שמיועד רק לריחות של בני המין שלהם, ריחות שנקראים פרומונים. לבני אדם יש רק שריד מנוון של האבר הזה באף. אבל כל מי שהוציא פעם כלב לטיול יודע שכלבים למשל (אבל גם עכברים או סוסים) משתמשים בו אינספור פעמים ביום, במטרה לדעת המון דברים על בעלי חיים מהמין שלהם שעברו שם לאחרונה, כמו הגיל והמין שלהם אבל אפילו המעמד החברתי או מצב הרוח שלהם. 

גם לחזירים יש חוש ריח מפותח במיוחד, כמו שאפשר אולי לנחש מהאף המרשים והפעלתני שלהם. היום יודעים שלא פחות משבעה אחוזים מהמוח של חזירים מוקדש לעיבוד וניתוח ריחות - לעומת רק 0.01% מהמוח שלנו! זו הסיבה שבני אדם ניצלו אותם במשך מאות שנים כדי למצוא פטריות כמהין, שצומחות בתוך האדמה אבל נחשבות למעדן יוקרתי. הקושי המרכזי עם החזירים היה… למנוע מהם לחסל את הפטריה ברגע שמצאו אותה. אחד הפתרונות היה מתקן מתכת שמנע מהחזיר לאכול בזמן החיפוש. כיום מחפשי הכמהין נוטים להחליף את החזירים בבעל חיים עם חוש ריח קצת פחות רגיש אולי - אבל כזה שהפכנו להיות הרבה יותר כנוע לפקודות של בני אדם - כלבים, כמובן.